Al diseñar una red de conducción industrial o solicitar cotizaciones para un proyecto PVF (Pipes, Valves, and Fittings), escucharás constantemente términos como “Tubería Cédula 40” o “SCH 80”. Para un comprador o ingeniero junior, esta terminología puede resultar confusa si no se comprende la relación entre el diámetro nominal de un tubo y su capacidad para soportar presión.
En el suministro industrial, un error al elegir la cédula adecuada puede resultar en tuberías que estallan bajo alta presión o, por el contrario, en un gasto excesivo de presupuesto por utilizar material sobre-sobredimensionado.
En esta guía técnica de Comanova, desmitificamos qué es una cédula y cómo afecta el rendimiento de tu tubería de acero al carbón.
¿Qué es el Diámetro Nominal (NPS)?
Antes de entender las cédulas, debes conocer el NPS (Nominal Pipe Size). Es un estándar norteamericano que define el tamaño aproximado del tubo, pero no es una medida matemática exacta de su exterior. Por ejemplo, una tubería de acero de “2 pulgadas NPS” en realidad tiene un diámetro exterior de 2.375 pulgadas.
La regla de oro en tuberías es esta: Para un mismo tamaño de NPS (Diámetro Exterior), el diámetro siempre se mantiene constante, sin importar la cédula.
¿Qué es la Cédula (Schedule / SCH) de una tubería?
La cédula, conocida en inglés como Schedule (abreviada SCH), es simplemente un identificador numérico que determina el espesor de la pared del tubo.
A medida que el número de la cédula aumenta (10, 40, 80, 160), el espesor de la pared de acero se vuelve más grueso.
Dado que el diámetro exterior (OD) de un tamaño nominal no puede cambiar (para que los tubos siempre encajen con las bridas y conexiones estandarizadas), al aumentar el grosor de la pared (la cédula), el tubo “crece” hacia adentro. Es decir, a mayor cédula, menor es el diámetro interior (ID) y, por ende, el flujo de fluido se reduce ligeramente, pero la resistencia a la presión aumenta drásticamente.
Cédula 40 vs Cédula 80 vs Cédula 160
Tubería Cédula 40 (SCH 40)
- Perfil: Es el estándar (Standard / STD) de la industria.
- Aplicaciones: Es la tubería más común en instalaciones de acero al carbón. Se utiliza ampliamente para conducción de agua, líneas de aire comprimido, gas a presiones regulares y servicios generales de infraestructura donde la exigencia térmica y de presión es moderada.
- Ventaja: Excelente balance entre resistencia, peso y costo.
Tubería Cédula 80 (SCH 80)
- Perfil: Pared extra fuerte (Extra Strong / XS).
- Aplicaciones: Su pared es considerablemente más gruesa. Es indispensable en refinerías, plantas petroquímicas, conducción de vapor a altas temperaturas y líneas donde el fluido es corrosivo o la presión operativa excede los límites de la SCH 40.
- Ventaja: Mayor vida útil ante el desgaste y seguridad en ambientes críticos.
Tubería Cédula 160 (SCH 160)
- Perfil: Pared de extrema exigencia.
- Aplicaciones: Manejo de hidrocarburos a presiones y temperaturas extremas, sistemas hidráulicos pesados y reactores nucleares o químicos. El diámetro interior es muy reducido debido al inmenso bloque de acero que forma sus paredes.
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